Crónica temporada 2007-2008 (equipo de baloncesto)

Esta temporada se presentaba muy ilusionante para el madridismo. El Madrid venía de hacer la probablemente mejor temporada de la última década haciendo doblete ganando la ACB y la ULEB, en una temporada que para muchos era considerada de transicción (para mí no, pienso que un equipo como el nuestro NUNCA debe tener temporadas de transicción, que somos el mejor equipo de la historia tanto en fútbol como en baloncesto, pardiez) y en la que el objetivo prioritario era volver a disputar la Euroliga, y, al contrario que la Liga posterior a la ganada con el triple de Herreros, en ésta si se había planificado bien la plantilla: no sólo se había mantenido la base de la misma sino a prácticamente toda la plantilla, no se habían fichado jugadores de nivel LEB para cubrir los cupos; se había fichado a un pívot dominante en Europa para preparar el asalto a la Final Four de Madrid, a un jugador no muy conocido pero que había formado parte del quintento ideal de la liga griega amén de haber sido nombrado mejor defensor de dicha liga y teníamos a Sergio Llull, uno de los bases con más proyección de nuestro país. No se puede negar que era la mejor plantilla que había tenido el equipo en años, y que era sino la mejor de la ACB, de las tres mejores.

La temporada comenzó oficialmente (extra-oficialmente el equipo había hecho una buena pretemporada, acabando la misma invicto [anécdota estadística: con Joan Plaza aún no hemos perdido ningún encuentro no-oficial] y ganando otra vez el torneo de la CAM) con la disputa de la Supercopa de Bilbao en la cual nos tocó con el Tau: hicimos un buen partido, fuimos por delante en el marcador mucho más tiempo que los vitorianos, pero en el último cuarto una gilipollez de Felipe provocó que los arbitros señalaran una anti-deportiva y una técnica descalificante injustas al cordobés que provocaron que el Tau igualara el encuentro (iba 4 ó 5 abajo, y el Madrid sacaba desde su canasta) que se acabó decidiendo en los instantes finales para los baskonistas no sin haber recibido antes otra ayudita en forma de pasos (de Planinic) no pitados.

En la Euroliga, torneo en el que directiva, entrenadores, jugadores y aficionados teníamos depositadas más espectativas se comenzó bastante bien: el equipo debutó ganando en una cancha difícil como era la del Fenerbahçe Ulker con autoridad, notándose desde el principio por la sensación que daban los jugadores que IBAN a por la Euroliga; se ganó con más apuros de los previstos a la imprevisible Lottomatica de Roma en casa; se ganó en Alemania al Bamberg en el partido más feo de la temporada, donde los alemanes lograron imponer su lento y soporífero ritmo de partido aunque por fortuna no lograron ganar; se ganó con solvencia al Partizan, aunque hubo un exceso de relajación que estuvo a punto de costarnos caro; se perdió en Barcelona ante el AXA que necesitaba la victoria sí o sí, y que salió desde el principio a por el partido liderado por un magistral Lakovic que dirigió a la perfección a su equipo (imponiendo un ritmo infernal al partido), anotó y encima se hinchó a coger rebotes; se ganó con holgura al Roanne francés, en un gran partido (muy entretenido además, todo lo contrario que contra el Brose) de Sekulic y de todo el equipo en general; y se acabó la primera vuelta con EL PARTIDO: contra el Panathinaikos de nuestro viejo conocido Zeljko Obradovic, que era el actual campeón de la Euroliga y máximo favorito a ganarla, tenía un plantillón aún más mejorado con respecto a la temporada anterior, muchos se conformaban con no caer de paliza ahí… pero el Real Madrid salió a jugar de tú a tú a los griegos y llegó a tenerles contra las cuerdas en el segundo tiempo, sobre todo cuando gracias a una magnífica defensa los de Plaza se hincharon a robar balones que podían haberles dado una ventaja superior a los diez puntos pero que no supieron aprovecharlos (ayyy Charles…), pero no supimos aprovechar nuestra oportunidad, los árbitros echaron una manita (como era de esperar) a los locales pitando faltas inexistentes en ataque a Bullock y ya, con el partido igualado al final el PAO con cuatro bajitos lo acabó sentenciando. Se perdió, pero daba igual, el Real Madrid había luchado, había demostrado que no era inferior al Panathinaikos y, sobre todo, que PODÍA aspirar a ganar la Euroliga. En la primera vuelta el Real Madrid acabó tercero, con un balance de 5-2 e igualado con el AXA Barcelona; el Panathinaikos iba líder invicto así que el objetivo del equipo pasaba por quedar como mejor segundo. La segunda vuelta empezó con una victoria sin problemas de nuevo ante los turcos; siguió con una derrota por poco en Roma en un partido bastante feo; en la siguiente jornada, se vapuleo al Brose Basket en un absoluto paseo de los madridistas ante el posiblemente equipo más lamentable que ha visitado Vistalegre en los dos últimos años; se ganó en el infierno del Pionir de Belgrado pese al arbitraje casero, en una victoria muy valorada no sólo por lo difícil de ganar ahí sino por el gran partido de Papadopoulos, en el que jugó por fin como se venía esperando; se ganó al Barcelona en un intensísimo y emocionante partido que acabó decidiéndose al final y en el que si no ganábamos ya podíamos irnos despidiendo del segundo puesto del grupo; se ganó al Roanne en Francia en un partido entretenido, con un baloncesto muy poco especulativo; y se llegó a la última jornada, en la que recibíamos al Panathinaikos (que ya era primero de grupo pasase lo que pasase) con ánimo de revancha por lo ocurrido en Atenas; fuimos superiores, pero al final los griegos (que no fueron de paseo precisamente a Vistalegre al contrario que la temporada pasada en el Top-16 cuando cayeron de más de 20 en Barcelona sin jugarse nada) lograron llevar el partido a la prórroga en la que un imperial Bullock con tres triples seguidos fulminó al PAO en una de las mayores exhibiciones individuales que he visto desde que sigo el baloncesto. Como leí a alguien por ahí, ”Dios se disfrazo durante esos instantes de jugador de baloncesto”. Se consiguió el objetivo, el Real Madrid fue el mejor segundo y pasaría a la siguiente fase como uno de los cabezas de serie. El sorteo del top-16 no fue demasiado benévolo: tocaron el Maccabi de Tel Avil (que quedó también segundo), el Olympiacos y el Zalgiris, mientras que al Tau, que venía de hacer una peor Primera Fase y estaba además en el segundo bombo, le tocó en suerte un grupo bastante más fácil. Aunque como acabo de decir el grupo no era precisamente fácil, el Real Madrid era el favorito a quedar primero de grupo porque además sus principales rivales tenían a sus estrellas lesionadas: el Maccabi a Vujcic y el Olympiacos a Macijauskas. Y la cosa comenzó bien: en el primer partido se ganó a la cenicienta del grupo, el Zalgiris, aunque con más dificultades de las esperadas; después se ganó con más holgura al Olympiacos, en un partido dominado de principio a fin por los de Plaza; en la siguiente jornada Plaza y los suyos visitaron el Nokia Arena, de donde salieron vapuleados y dando una pésima imagen… que hizo que el equipo aprendiera bien la lección y no saliera relajado en el siguiente partido en Kaunas, donde dió una gran imagen ganando con solvencia y poniéndose 3-1, dependiendo además de si mismo para pasar. Bastaba con ganar uno de los dos partidos que quedaban para estar en cuartos, y el encuentro en Vistalegre de la quinta jornada era la ocasión perfecta. Todo pintaba muy bien, el equipo llegaba a ese partido en un buen estado de forma, estaba muy motivado porque sabía que sí ganaba estaba en cuartos, había muchos ánimos de revancha, el Palacio de Vistalegre estaba a rebosar con un gran ambiente… y la cosa iba viento en popa, en el tercer cuarto parecía que el Madrid tenía el partido encandilado con una ventaja de 13 puntos permitiéndose además soñar con remontar el basket-average… pero en 4 minutos la ventaja se dilapidó y el Maccabi volvió a meterse en el partido, llegando incluso a ponerse por delante. El último cuarto fue bastante igualado y el Real gracias entre otras cosas al magnífico apoyo del público se puso tres arriba gracias a un triple de un inmenso Hervelle a falta de pocos segundos para el final. A los macabeos les quedaba sólo una posesión, si se hacia falta probablemente hubiéramos ganado, pero no se hizo, Halperim clavó un triple estratosférico, el Madrid no anotó en los pocos segundos que quedaban y… el partido a la prórroga, donde el Maccabi impuso su experiencia y gracias sobre todo al acierto en los tiros libres de Sharp acabó llevándose el partido. Lo cierto es que para mí fue la derrota más traumática de toda la temporada, por ser contra quien fue (el equipo europeo al que odio más), por la ilusión que tenía puesta en ese partido, porque lo tuvimos ganado… una pena enorme. Pero pese a éso aún no estábamos eliminados, si ganábamos en Atenas pasábamos y no era algo tan difícil porque, pese a que El Pabellón de la Paz y de la Amistad (paradójico nombre el suyo) no era precisamente una de las canchas europeas donde se podía ganar más fácilmente, el Madrid tenía mejor equipo (al menos desde mi punto de vista) que los de Giannakis y la victoria ahí no era tan difícil como la pintaban algunos… pero no pudo ser, el Olympiacos impuso el ritmo lento de partido que le convenía, fue mejor en los minutos finales y el sueño se fue al traste. Se había acabado la Euroliga para el Real Madrid, mientras que para otros equipos que habían hecho una Primera Fase peor pero que les había tocado un grupo más fácil no. Fue una desilusión muy grande, porque desde el comienzo de la competición como dije líneas atrás al equipo se le había visto muy motivado, estaba centrado en la competición, había demostrado poder tratar de tú a tú a los grandes de Europa, había dado una imagen muy sólida a lo largo de la competición hasta las dos últimas jornadas del Top Sixteen, y era una oportunidad única por celebrarse la Final a 4 donde se celebraba… pero nada. Qué se le va a hacer, así es el baloncesto…

Cambiando de competición, en la Copa el Real Madrid siguió con su tónica habitual de los últimos tres lustros: no se comió una rosca. Yo llevo siguiendo 15 años al Madrid en ambos deportes, y NUNCA le he visto ganar una Copa del Rey, y para más inri, la última que ganó tanto en fútbol como en baloncesto fue en el mismo año (1993), justo un año antes de que comenzará a seguir los dos deportes… este año por lo pronto se ha roto el gafe con la selección de fútbol, a ver si el que viene ocurre lo propio con las Copas del Rey… Y bueno, que me desvio. El sorteo de cuartos fue benévolo: el Akasvayu, el último equipo en clasificarse para la Copa fue nuestro rival; al principio nos hizo sufrir entre otras cosas por la decisión de Joan Plaza de sacar en el quinteto inicial a Pablo Aguilar de titular, pero el partido se fue equilibrando, nos pusimos por encima y Bullock sentenció en el último cuarto. Esperaba en semis el DKV, que venía de avasallar al Pamesa, y el guión de ese partido fue opuesto: aquí el Madrid empezó dominando, el DKV remontó y llegó a tener ventajas cercanas a los 10 puntos, pero se consiguió llegar a un final igualado, donde una polémica decisión arbitral luego de un rebote en ataque de Felipe Reyes que los árbitros interpretaron como falta acabó impidiendo al Marid que optase por el partido. Bueno, no pasaba nada, uno ya estaba acostumbrado a no ganar la Copa cada año, así que no fue ninguna novedad lo que ocurrió.

Para acabar con las distintas competiciones que ha disputado el Madrid esta temporada, terminaré hablando de la Liga ACB: pese a las palizas recibidas en Vitoria, Málaga y Barcelona, el Real Madrid fue de lejos el mejor equipo de la Liga Regular consiguiendo un expléndido balance (29-5), el mejor en el último lustro. Fue líder durante la mayor parte de la Liga, se clasificó para la Copa sin ningún problema, sentenció el primer puesto a varias jornadas del final, ganó con holgura al Pamesa en Valencia, ganó en Badalona y en Bilbao, vapuleó al Barcelona y al Unicaja en Vistalegre, fue el único equipo de los de arriba que no cedió ninguna derrota ante equipos de fuera de PO… pero éso no sirvió de nada salvo por el hecho de conseguir la clasificación directa para la Euroliga 2008-2009. En cuartos de los Playoff tocó como rival el Unicaja, que venía de hacer al igual que el año anterior una Liga Regular lamentable, pero les salió el mejor partido del año en Vistalegre (y a nosotros el peor) en un encuentro en el que algunos jugadores como Popovic parecía que estaban dopados, o algo. Y claro, se pusieron 1-0, y con la nueva mierda de formato que la ACB había implantado, éramos nosotros los que teníamos toda la presión en el segundo partido ya que, si perdíamos, a casita. Aunque el equipo dependió mucho de las individualidades, se luchó y se estuvo a punto de ganar, pero… no pudo ser. Y ya el despropósito de defensa final, ese “pase señor Berni, anote de la forma más cómoda posible, como usted desee” mejor ni comentarla…
Habíamos caído ante un equipo con  nada menos que 12 victorias menos en la Liga Regular, y todo gracias al nuevo formato que por mucho que sea más interesante beneficia más a los equipos que menos han hecho durante la temporada, pues tienen menos que perder y si ganan el primer partido lo tienen todo a su favor para pasar… en fin.

Si tuviera que puntuar la temporada del equipo de baloncesto le daría un suspenso claramente, un 3′5 o así. Porque aunque se haya sido muy regular, a la hora de la verdad se ha fallado, y un dato indicativo de ello es el siguiente: en la temporada 2006-2007, el balance victorias – derrotas fue de 49 – 18 (73′13 %) y se ganaron dos títulos, mientras que en ésta ha sido de 44-15 (74′58 %) y no se ha ganado ninguno, y éso que el porcentaje de victorias de esta última temporada tiene más importancia pues este año se ha disputado Euroliga y el anterior ULEB… Igualmente,  pese a que soy pro-Plaza, he de decir que en general está temporada no hemos mejorado en nada a lo que hizo Boza en su segundo año aunque el porcentaje de victorias haya sido mucho más elevado y no hayamos caído en casa ante Caja San Fernando, Pau Orthez… en ambas temporadas no se pasó de semifinales ni en Copa ni en Supercopa, en Liga se cayó en cuartos (este año con el factor cancha a favor) y en la Euroliga se hizo mejor papel en aquella temporada que en ésta. Sí, no me gusta reconocer ésto, pero es la realidad. No obstante, pese a que esta temporada Joan ha perdido algo para mí con respecto a su primer año, sigo confiando en él y creo que debe seguir siendo quien lidere este proyecto que tiene una buena base y que estoy seguro de que si se sigue trabajando bien culminará antes o después con la consecución de la Euroliga. Porque en los deportes hay que tener paciencia y darle tiempo a los proyectos, si cada año se está cambiando de entrenador es normal que después no se consiga nada; ha quedado demostrado que en muchos equipos donde se ha confiado en el entrenador y en el proyecto pese a que los resultados no eran los esperados en vez de empezar de nuevo al final esa apuesta por la continuidad y esa confianza ha tenido a medio plazo sus frutos.